Der Begriff Diätetik kommt aus dem Griechischen und bedeutet Lebensweise. Heute wird Diätetik oft mit Ernährungslehre übersetzt. Für die TCM und die TEM ist es grundlegend, dass Ernährung und Medizin eng miteinander verwoben sind. Oft wurde zwischen Arzneimittel und Nahrungsmittel nicht unterschieden. Manche medizinische Rezepturen hören sich sogar eher nach Kochrezepten an. Hippokrates, einer der Urväter der TEM, soll gesagt haben: „Lasst Eure Nahrungsmittel Eure Heilmittel und Eure Heilmittel Eure Nahrungsmittel sein“. In der TCM ist man der Überzeugung, dass eine starke Mitte (so bezeichnet die TCM den Ort der Verdauung und Energiegewinnung) die Grundlage für körperliche und geistige Gesundheit ist.

Beide Medizintraditionen unterscheiden Nahrungsmittel nach verschiedenen Eigenschaften wie Temperaturverhalten, Geschmack, Wirkrichtung und Wirkort. Die Jahreszeit wird ebenso berücksichtigt wie auch das Lebensalter. Je nach Ausgangssituation oder Diagnose können verschiedene Lebensmittel empfohlen und von anderen kann abgeraten werden. Ein wärmender Eintopf mit Lammfleisch beispielsweise ist eher in der kalten Jahreshälfte zu empfehlen; ein Salat mit kühlenden Gurken und Tomaten eher im Sommer. Die Wirkung der einzelnen Zutaten kann durch die Art der Zubereitung und den Einsatz von Gewürzen und Kräutern beeinflusst werden. Oft ist mit einer Nahrungsumstellung eine Änderung der Lebensweise verbunden. So kommt die ursprüngliche Bedeutung von Diätetik wieder zum Tragen.

In der Diätetik wird besonders gut deutlich, dass TCM und TEM nicht nur auf die Behandlung von Krankheiten abzielen. Vielmehr dienen sie auch der Vorbeugung und der Gesunderhaltung. Eine Änderung der Ernährung bzw. der Lebensweise ist dafür die Grundlage und zeigt vor allem langfristig ihre Wirkung.